剧情基本上是围绕着由查尔斯·布朗森扮演的一个角色展开的（你会不会猜想到，在影片中他扮演的角色没有名字-是的，除了他的"口琴仔"外号之外），他决意杀死当地的持枪歹徒弗兰克，由亨利·方达饰演的反派。我们并不知道他为什么要如此坚决地杀死弗兰克，直到影片结尾一场残酷的闪回揭示了当口琴仔还是孩子的时候，弗兰克杀死了他的哥哥。与此同时，弗兰克为了夺取一名男子的土地已经屠杀了他和他的三个孩子，这样弗兰克就可以从铁路上赚到钱，而且迅速地嫁祸于-已设定的另一名当地枪手夏延（贾森·罗巴兹饰演）-同时死者的新婚妻子，吉尔（克劳迪娅·卡尔迪纳莱饰演）刚刚从新奥尔良来到那个小镇，并决定在小镇定居。对西部片发烧友来说这并不是一个陌生的故事，但真正使这部影片与众不同的是莱昂内透过这一切手段呈现出来的意大利式格调。漫长的开场片段是几乎有15分钟长的一组长镜头，其中的一个角色坐在火车站外面的椅子上试图摆脱一只讨厌的苍蝇-不过莱昂内运用声音效果，摄像机角度以及对其他相似的老套场景的特殊剪辑使它变得如此引人入胜。

为了契合改编效果，使音乐能够对应"美元三部曲" 电影，莱昂内为了音乐再次转向了他的中学好友埃尼奥·莫里康内，这是必然的。这些音乐是真正原创的，大胆的和辉煌的，莫里康内以《黄金三镖客》的配乐达到了前所未有的成就，仅仅因为它非传统的背景，《黄金三镖客》很少会被视为一个严肃的配乐；不过它是我所能想到的少数几部更加优秀的电影配乐。尽管有人在脑海里会不乐意于《西部往事》的配乐。虽然该配乐并不具备宏大的，离奇的片头主题音乐（事实上，整个片头音乐留下了非配乐成分1，此举如此出乎意料，简直是锦上添花），但该片头音乐甚至弥补了配乐本身与电影其他部分所提供的丰富素材。

三个主题音乐主导；其中两个必然会被视为电影音乐的绝对经典之作。最著名的无疑是管弦乐团与艾达·戴洛尔索无言的女高音独唱共同演绎的主题音乐，这是莫里康内曾经在很多场合运用过的一种手段，但肯定从来没有达到过与之相当的这种效果。在影片中它最精彩的运用是当吉尔刚抵达火车站时发现她的新婚丈夫和他的孩子并没有在那儿迎接她-镜头跟随她穿过进入火车站的入口，然后拉回来，在向上移动的那一瞬间，音乐透露了有什么东西将会越过车站-一个繁忙的小镇-音乐膨胀到了最大限度。在电影里，它作为动人心魄的一种音乐运用，你是可以找到的。

第二个主题音乐是为布朗森的角色准备的。正如你可能想象的，来自他的外号，他吹着口琴，在旋律开始与结束的时候有些不搭调（如果这种事情有可能发生在口琴上）；而且音乐的中间部分是由合唱团与管弦乐团担当的最让人透不过气的片段。它是动态的，推动着音乐片段，当布朗森作出任何有意义的事情的时候这支音乐充斥在整部电影当中。（我最喜欢他的部分是他的第一次出场-他向被派去追杀他的三个职业杀手和他们的三匹马打招呼的时候，-他说："你有没有为我带来一匹马？"-他们说："看来我们少带了一匹马" -他回答："我想说你多带了两匹马"，然后杀了他们三个人。）

第三个重要的主题音乐是为夏延而作的。它是由班卓琴担当的一种类似马蹄声的主题，它大概是这部配乐中已经过时的唯一方面-但它听起来依然相当棒。最后要说的是，听说RCA唱片于1999年首次发布的扩展版本配乐当中，有莫顿（影片中的铁路大亨）的一个主题音乐，它是一段微缩的精华的曲子，这段音乐起到了他爬向死亡的效果。添加到这些主题音乐的非主题素材的量以及变奏的量，莫里康内将它们加入到他主要的主题音乐当中（尤其是主题曲那支曲子，在两个弦乐里听到了惊人的效果-唯一的版本在昏暗的房间与最令人痴迷的终曲里），你会听到这样的一支曲子，它确实能够让你倾倒不已。

那些学习电影制片或电影配乐的任何学生，如果想要见证怎样才能通过音乐达到电影的巅峰，他应该看一看《西部往事》。莱昂内的歌剧式的理念以及为大部分电影实际上编排了一套预先录制的配乐的事实，意味着在很多方面这部电影是最终极的电影音乐发烧友的电影；这张专辑无疑是在任何藏品当中物有所值的那一张。

最早推出的13音轨的黑胶唱片，已经以CD的形式发行了很多次。本评论所述的是1999年RCA Victor在意大利发行的20音轨版本，这当中还纳入了额外的曲目，遗憾的是，该版本有着无法纠正的音频缺陷，因为这些缺陷是原始录音中固有的。