比柳宗元大一岁的刘禹锡，虽然因为参加政治革新活动同样遭受打击，但心理承受能力却大的多。刘禹锡贬到朗州——今天湖南常德时，是三十四岁。正感到春风得意，一觉醒来却被赶出了朝廷，苦闷是可想而知的。但他这个人求异心理很强，干什么都想与众不同，不肯人云亦云。“自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝。晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄。”（《偿词二首》）悲秋，从来就是诗人的职业病，他却偏要反其道而行之，认为天高气爽的秋天使人心胸开阔，更有诗意。同时，他的自我表现欲也比较强，爱显示自己。晚年与白居易登上一座高塔时，还得意洋洋地唱着：“步步相携不觉难，九层云外倚样杆。忽然笑语半天上，无限游人举眼看。”（《同乐天登栖灵寺塔》）站在塔顶上大声说笑，他居然以此为乐。刘禹锡也研究哲学，也笃信禅宗，但效果与柳宗元不一样，在怎样用于立身处世这一点上，他也得到了踏踏实实的好处，他能通过哲学的深思，，把生活中的愁恨化解为一种具有历史浓度的感悟。这样，他就能从有限的时空跳出来，在更高的层面上求得心理平衡：

巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身，怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。今日听君唱一曲。暂凭樽酒长精神（《酬乐天扬州初逢席上见赠》）。

在巴山楚水这样的凄凉地区补弃置二十三年，回来后成了出土文物一样的老古董，许多朋友都死了。但他却把悲痛凝聚在“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”这两句诗中。尽管把自己比作“沉舟”，“病树”，内心悲苦，但他把这种悲苦摆到时光流逝的广阔背景上来关照，使悲苦化为透彻的哲理。

刘禹锡不仅心胸比较开阔，遇事能想得开，而且有一股不服气的倔劲儿。他被贬到湖南长德，待了十年。召回长安后，因到玄都观去赏桃花，又写了一首惹祸的诗。

紫陌红法扶成来，无人不道看花回，玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽，(《元和十年自朗州如至就戏看花诸君子》)。

这意思是说：如今满朝新贵，像盛开的桃花一样红火，都是我刘郎被赶出长安以后，爬上来的呢。顺为这首诗，他又被贬到连州——今天广东北部州和四川奉节，贬来贬去一贬又是十四年，等他五十七岁再回到长安时，玄都观里的桃花已荡然无存，只剩下一片乱草。这老先生不怕惹祸，又写了一首《再游都观》：

百亩庭中半是苔，桃花开尽菜花开、种桃道士归何处？前度刘郎今又来。

这等于说，满朝新贵，曾经像盛开的桃花一样鲜艳，如今又都默无声息了：可是我这个当年被赶到的刘郎，今天又回到这里，不仅如此，他还在小序中声言要“以俟生游”，就是说他以后还要来，看看这玄都观还会变成个什么样子，据记载，就因为他这种不怕惹事的倔劲儿，当时人认为他刻薄不厚道，在古代，只要是以皇帝的名义被惩处的，那就即便有冤情也不敢怨天成就尤人。这就叫臣罪当诛，天王对明，皇帝即便错了也不能算错，刘禹锡心里，却始终有一道拂拭不去的阴影。“二十人年作逐臣，归来还见曲江春。游人莫笑白头醉，老醉花间能几人！”(《店园花下酬乐天见赠》)他就这样始终带几分桀骜不驯。“连星影出，晚带日光悬，本因遗采掇，翻自保天年”(《咏红柿 子》)。连看见一棵漏生在树了的红柿子，他也会想到自己的被排挤。其实，做人说该有这么点倔劲儿，何必厚道得左脸挨了打再把右脸伸过去呢。

刘禹锡的诗经过反复锤炼，语言简练自然，意象鲜明，内涵浓厚，乍看没有什么新颖之处，但特别经得起咀嚼，他的咏史诗，用以过精选的意象。用实相生的手法来抒发对历史沧桑变化的感叹，又深沉又悲凉，历来为人所称道。像这道《石头城》：

山围故国周遭在，潮打空城寂寞回。淮水东边旧时月，夜深还过女墙来。

石头城，这座依山修建，以长江为天险的城池，地形险固，曾以是六朝时镇守南京的军事重镇。然而，陈朝灭邙以后石头城终于失去了它的重要意义城垣逐渐颓败，变为一座空墟。六代豪华全都消逝了，没留下一点痕迹，只有这四与的青山，长江的波浪和天边的明月，还在寂寞地守候着这座空城，今天，连空城也没有了，只剩下这片遗迹。然而刘禹锡这首诗，却依然醒目地刻在无形状城的历史上。白居易曾以预言，后来的诗人赁吊南京，都无法避开作为一代诗豪的刘禹锡“潮打空城寂寞回”这句诗的挑战。果然，北宋著名词人周邦，写“金陵怀古”词有“怒潮寂寞打孤城”词句，元代颇有名气的诗人萨都刺写“金陵怀古”这首名词也把“怒潮空城寂寞回”的意象巧妙地组织在诗里：“蝗夜深寂寞打孤城，春潮急。”

朱雀边野草花衣口夕阳。旧时五王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。(《衣共口》)

这首诗也许更俗共赏。桥边的衣，野草野花映照着夕阳，燕子在普通百姓家里飞出飞近，这是人人都能看到眼前实景，说不上有什么新颖的，但第三句诗突然一跌，运实入。睁开幻想的，看到了几百年前显赫赫一时的王谢两大家化的烟消云散。其实也是提醒当时那些炙手可热的官不要得意忘形：历史无情，何必那么不可一世！是啊，当年疯狂地弹劾刘禹锡的那些官僚，都像枯叶一样凋落了。然而，“人间要好诗”，一千多年来刘禹锡的诗却永远滋润着后人的审美快感。

刘禹锡贬谪在四川丰节时，模仿当地民歌写的一些七绝，也是后代诗人极力倾倒的。像这组《竹枝词》：

白帝城头春草生，白盐山下蜀江清。男人上来歌一曲，北人莫上动乡情。

白帝城头，白盐山下，当地人来来往往，唱着当地的民歌，日子过的如鱼得水。可是诗人是北方人，还是被赶到这里来的，看着此情此景，却别是一番滋味在心头。

山桃红花满上头，蜀江春水拍山流。花红易衰似郎意，水流无限似脓愁。

在重男轻女的小农社会里，就连婚姻嫁娶，女子也有一种不安全感。这首有浓厚民歌风味的诗，会使我们想起李白的《白头吟》来，其中四句说：“相如作赋得黄金，丈夫好新多异心，一朝将聘茂陵女，文君因增〈白头吟〉”。

最后再来读一首他流传最广的诗：

杨柳青青江水平，闻郎江上唱歌声。东边日出西边雨，道是无晴却有晴。（〈竹枝词〉）

“东边日出”是“有晴”，“西边雨”是“无晴”。天晴的“晴”与多情的“晴”正好同音，由于借用这种双关隐语，使这首诗显得特别有情致。

杨柳青青江水平，闻郎江上唱歌声。东边日出西边雨，道是无晴却有晴。